Etelä-Karjalassa sijaisevassa Rautjärven kirkossa syttyi tulipalo. Palohälytys tuli kesken jouluaamun jumalanpalveluksen. Henkilövahingoilta on tämänhetkisten tietojen mukaan kuitenkin vältytty. Paloa epäillään tahallaan sytytetyksi.
Tulipalon huomasi ensimmäisenä saarnaa pitänyt pappi. Kirkossa oli sisällä noin 30 ihmistä. Tämän hetkisten tietojen mukaan kukaan ei loukkaantunut tai kuollut tulipalossa. Osa paikkalla olijoista oli huonosti liikkuvia, joita muut jumalanpalveluksessa olijat auttoivat turvallisesti ulos.
Rautjärjen vuonna 1881 valmistunut puukirkko on palanut joulupäivän kuluessa raunioksi. Tulipalo levisi ilmeisesti pääsisäänkäynnin eteisestä, jossa ei ollut kynttilöitä tai lämmittimiä.
Myös kaksi aikaisempaa samalla paikalla ollutta kirkkoa on tuhoutunut tulipaloissa. Ensimmäisen kirkon polttivat Venäjän joukot pikkuvihan alussa 1740-luvulla. Toinen paikalla ollut kirkko paloi vuonna 1872.
Nyt palaneet kolmannen ristin muotoisen Rautjärven kirkon suunnitteli arkkitehti A. J. Jansson. Palanutta kirkkoa pidetään maakunnallisesti ja valtakunnallisesti arvokkaana. Rautjärven kirkossa oli tehty ulkoremontti vuonna 2006 ja siihen mahtui yhteensä 1050 ihmistä. Kirkko on kuulunut Ruokolahden seurakunnalle vuodesta 2019.
Palo aiheutti myös merkittäviä irtaimiston menetyksiä. Puukirkon mukana paloivat mm. urut ja Ilmeen kirkosta tuodut esineet joihin kuului kristallikruunuja ja ehtoollismalja.
Palon syttymissyytä ei vielä tiedetä, mutta sen arvellaan olevan ilkivaltaa. Ilkivaltaan viittaa paitsi palon syttymispaikka myös maininta teljetyistä ulko-ovista. Sakariston ovi sekä invaluiskalle johtava ovi oli entisen kirkkoherran mukaan teljetty naruilla. Ulos päästiin kuitenkin ovia rynkyttämällä.
Lähteet: