Nasan lähettämä luotain tutkii Mars- planeetan geologiaa. Heinäkuun 21. päivä Perseverance- luotain löysi merkkejä Marsissa mahdollisesti olleesta mikrobitasoisesta elämästä.
Tutkimukset jatkuvat, ja tiedemiehet pyrkivät sulkemaan pois myös muut selitykset löydölle.
Perseverance-luotaimen löytämässä kalliossa on kemiallisia yhdisteitä ja rakenteita, jotka viittaavat mikrobitasoiseen elämään ja veden läsnäoloon miljoonia vuosia sitten.
Nuolenpäätä muistuttava kallio, josta löytö tehtiin, on kooltaan 1 m x 0,6 m, ja se on saanut lempinimen Cheyava Falls. Kallio sijaitsee Neretva Vallis- jokilaaksossa Marsissa.
Luotaimen reitti Marsissa on suunniteltu kulkemaan tieteellisesti kiinnostavien alueitten läpi.
”Tämä reitti Neretva Vallis- jokitörmän läpi oli vaivan arvoinen”, kehuu Nasan avaruustutkimusosaston apulaisjohtaja Nicola Fox. ”Löysimme jotain, mitä emme ole koskaan nähneet, ja paljon tutkittavaa tiedemiehille”.
Cheyava Falls- kallion digitaalinen kuvaus viittaa, että kivessä on orgaanisia aineita. Hiilipohjaisia molekyylejä pidetään yleisesti elämän perusosina, mutta Cheyava Falls- kallion merkit elämästä saattavat myös olla tulosta muusta, kuin biologisesta kehityksestä.
NASA:n tutkijat ovat löydöksistä jännittyneitä, mutta pitävät jalat maassa.
”Cheyava Falls on arvoituksellisin, monimutkaisin, ja ehkä tärkein Perseverance- luotaimen tekemistä löydöistä”, sanoo projektiin osallistunut CalTech- yliopiston tutkija Ken Farley.
”Toisaalta meillä on ensimmäinen vakuuttava löytö orgaanisesta materiaalista, selkeitä väriläiskiä, jotka viittaavat kemiallisiin reaktioihin, joita mikrobielämä voisi käyttää energianlähteenä”, hän jatkaa. ”Ja selviä todisteita, että elämälle tarpeellinen vesi kerran kulki kiven läpi”.
”Mutta toisaalta”, Farley toppuuttelee ajatusta elämän merkeistä Marsissa. ”Emme ole kyenneet tarkoin selvittämään, miten kallio muodostui, ja kuinka paljon läheiset muut kivet ovat lämmittäneet Cheyava Falls- kalliota sekä olleet luomassa näitä piirteitä (mahdollisesta elämästä).
Perseverance- luotaimen löytö ei vielä todista Marsissa olleen elämää, ainakin mikrobitasolla, mutta tutkimukset jatkuvat. Toistaiseksi tehty löytö on merkittävin vihje elämästä Maa- planeetan ulkopuolella.
Lähde NASA